从今年8月起新设立的“U-21 J联赛”，正在给年轻球员的足球生涯带来巨大变化。19岁到21岁，正是职业球员最关键的跃升期。过去，得不到一线队出场机会的年轻球员很难保持实战感觉，如今这项新联赛让他们有了“在有观众的球场里，一整年踢满90分钟正式比赛”的环境。
在“比赛→休息→训练→比赛”的职业循环中不断经历失败与成功，这一舞台对年轻才俊来说，是一束“希望之光”。
有一名球员，比谁都更深刻地感受着这项新联赛的价值。那就是效力于神户胜利船、进入职业生涯第二年的门将乌博恩格-里查德-曼迪（21岁）。本赛季同样在争冠集团中前进的神户，在门将位置上堪称J联赛顶级配置。前日本国门权田修一（37岁）、前川黛也（32岁）、新井章太（37岁）等经验丰富的守门员云集阵中。 在职业赛场上，能站上场的门将只有1人。想在J1联赛中越过这些竞争者、抢到首发并不容易。也正因如此，对里查德来说，“U-21 J联赛”的存在格外珍贵。 “年轻球员在J联赛里能踢球的机会不多，有了U-21联赛，大家就都能上场，球探也在看。我们可以展示自己，真的是非常棒的环境。” 在正式比赛特有的紧张感和压力中出战，他也在稳步成长。 身高194厘米、体重84公斤的他拥有出色的身体条件。凭借长臂长腿的扑救能力和极强的高空球处理能力，他在场上存在感十足；但一走下球场，他又是队内出了名的“人气角色”。 来自尼日利亚的里查德，在京都福知山成美高中时期就苦学日语。如今他已经流利到不需要翻译，张口就是地道的关西腔。 “真的非常感谢大家给了我这个机会。请叫我里查德！‘里奇’是我的外号（笑）” 他在新体制发布会上那番开朗的自我介绍，牢牢抓住了球迷的心。不过，里查德在准备比赛时也有属于自己的方式。赛前他一定会做基督教祷告，还会听自己最喜欢的尼日利亚舞曲来调动状态，并一直坚持着这些帮助自己发挥最佳水平的固定习惯。